En akademisk uppsats skrivs inom en viss disciplin som har gemensamt med andra ämnen, men även innefattar särskiljande drag. Inom forskning har ett ideal varit vetenskapernas enhetlighet (the unity of science).

Det har dock visat sig vara just ett ideal snarare än en fungerande princip. Specialisering har visat sig nödvändig i takt med att forskningen vuxit i omfattning dramatiskt de senaste hundra åren.

En disciplin innefattar både en gren av ”kunskapens träd” och ett socialt system där studenter och lärare, noviser och experter, söker former för utveckling och förvaltning av disciplinens kunskapsstoff (Le Duc, 1996, sid. 255).

En relativt ny tvärvetenskaplig disciplin som informatik är inte lika väldefinierad, d v s avgränsad, som äldre ämnesområden men arbetsdefinitioner behövs på vägen till disciplinens mognad. Begreppet definition betyder etymologiskt ”att skära ut”, d v s att uttrycka det som ingår och det som inte ingår i ett begrepp.

Definitionerna får konsekvenser för vilka teoretiska utgångspunkter och metoder som kan vara relevanta i samband med uppsastarbeten.

Notera att definitionsarbete är svårt och kräver ofta lång erfarenhet inom berörda område. Lägg inte ned för mycket arbete på att själv definiera olika nyckeltermer. Använd hellre definitioner från sekundärkällor.