Vad är en metod? En undersöknings metodkapitel svarar på hur problem och syfte behandlas. Det görs på ett antal nivåer och i flera faser. Faserna kan i sin tur brytas ned till olika steg. I varje del står utredaren ofta inför val mellan olika alternativ. Man kan således inte formulera metodbeskrivning i en uppsats alltför kortfattat. Väsentliga nyckelbegrepp ska diskuteras, t ex urvalsprinciper och datainsamlingsmetod. Läsaren ska kunna ta del av motiveringar till de val som görs i en utredning bland alla möjliga alternativa metodkomponenter. Grundprincipen är alltid att någon annan ska kunna ta samma metod och komma till liknande resultat (s k reliabilitet) eller åtminstone kunna bedöma rimligheten i arbetet. Wiedersheim-Paul & Eriksson (1991, sid. 51) använder termen angreppssätt och skiljer på två nivåer:

• Övergripande
• Handgripligt.

För en akademisk uppsats är särskilt den övergripande metoddiskussionen viktig. Den vetenskapliga metoden är en grundbult i forskning och professionellt arbete. Samtidigt bör de mer operationella ”hur” frågorna redovisas.

En utredningsmetod beror på vilket problem och syfte som valts. Påverkan sker även i den andra riktningen. Metodvalet påverkar vilka möjliga problem som kan hanteras. M a o är det en stegvis process att precisera problem, syfte och metod eftersom de är beroende av varandra.