Metoder ska väljas efter omständigheterna, d v s problem, syfte, tillgängliga resurser, möjlighet att samla in data, m m.

Den franske vetenskapsteoretikern Gaston Bachelard skrev att ”en diskurs om metoden alltid är en diskurs om omständigheter” (Bachelard, 1934). Påståendet citeras frekvent av franska systemtänkare i kontrast till René Descartes (1596- 1650), en av de mest inflytelserika moderna filosoferna, vars ”Diskurs om metoden”ingår i det västerlandets tankemässiga grundvalar. Descartes hävdar i ”Om metoden” (anno 1637) att han formulerat en universell metod bestående av fyra enkla principer. Att metoden påstås vara universell innebär att den kan tillämpas på alla tänkbara problem, även samhällsproblem.

Att metoder ska väljas efter omständigheterna som Bachelard påstår stöds även av Patton, (1990, sid. 38-39) när han skriver att "…methodological appropriateness … [is] the primary criterion for judging methodological quality". Patton förespråkar ett paradigm av valmöjligheter (paradigm of choices).