Som nämnts tidigare betyder begreppet definition ”att skära ut” vad som ingår i ett begrepp och uttryckligen eller underförstått vad som inte ingår. Definitionsarbete kan således ses som ett utmejslingshantverk där begrepp klargörs och relateras till varandra.

Det är särskilt viktigt i ämnet informatik att tydligt utföra definitionsarbete eftersom ständigt nya fenomen och begrepp dyker upp. Det är inte ovanligt att nya begrepp egentligen inte behöver helt nya termer utan kan knytas till etablerad kunskap som en variant av ett etablerat begrepp.

De  centrala begreppen i en studie är viktiga instrument. Som för kirurgen ska instrumenten vara slipade inför operationen (Ackoff, 1971, p. 671):

”A consequence [of scientists neglecting concept definition]...is often research carried out like surgery performed with dull instruments. The surgeon has to work harder, the patient has to suffer more, and the chances for success are decreased.”