Vetenskapliga teorier är en delmängd av alla teorier. Vardagsspråket består t ex av begrepp och påståenden som ordnats enligt ett socialt accepterat regelverk, t ex grammatik. I vår vardag använder vi många olika teorier och modeller. Vi använder en modell för att handla mat och en annan för att spela schack. Det finns en skala från vardagsteorier, genom förvetenskapliga teorier (pre- scientific knowledge) till vetenskapligt prövade teorier.

Dessutom finns teoretisk kunskap De vetenskapliga teorierna har ofta tagit sitt ursprung i de vardagliga teorierna (man talar om förvetenskap eller på engelska protoscience). Det som skiljer teorierna åt är i vilken utsträckning vetenskapliga metoder har använts för att bygga upp dem och hantera deras giltighet (validitet).

På ett filosofiskt plan skiljer sig den vetenskapliga teorin från vardagsteorin genom graden av reflektion, d v s teorin inte bara används utan en systematisk diskussion förs om teorin.

”Sunt förnuft” i dagens samhälle bygger i stor utsträckning på kunskap som skapats i en historisk process av några få vetenskapsmän eller en liten krets intellektuella och sedan spridit sig. Begreppet feedback har exempelvis utvecklats från en teknisk term inom fackområdet reglerteknik till ett allmänt använt begrepp.